Las semillas de algunas especies
de árboles en la selva tropical panameña pueden sobrevivir durante más de 30
años antes de germinar. Eso es diez veces más tiempo del que los botánicos
creían. Utilizando un equipamiento
especial para medir la cantidad de carbono-14 en las semillas de los árboles
Croton billbergianus, Trema micrantha y Zanthoxylum ekmannii, el científico Tom
Brown del laboratorio Nacional Lawrence Livermore y su colega James Dalling de la Universidad de
Illinois en Urbana-Champaign, descubrieron que las semillas sobrevivían en el
suelo durante 38, 31 y 18 años respectivamente.
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| Semillas Trema Micrantha |
Estudios demográficos anteriores
sobre árboles de esas clases demostraron que la persistencia de las semillas
(la habilidad de sobrevivir en el suelo esperando condiciones favorables para
la germinación), suele ser corta, de unos pocos años como máximo.
Pero en los bosques tropicales de
la isla de Barro Colorado, en Panamá, Brown y Dalling descubrieron que las
semillas de algunos de esos árboles permanecen viables durante muchos años.
Estas semillas, enterradas a unos pocos centímetros de la superficie, pueden
sobrevivir mucho más tiempo del que se creía posible.
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