Un invento para salvar árboles jóvenes

Investigadores de la UPM diseñan un dispositivo para conseguir agua que condensa la humedad del aire y la recoge antes de que vuelva a evaporarse, optimizando la energía necesaria para ello.

El dispositivo, al que han bautizado con el nombre de RAMA, ha sido desarrollado en la EUIT Agrícola de la Universidad Politécnica de Madrid con un objetivo muy claro, ayudar a que un árbol joven consiga sobrevivir y alcanzar el estado de desarrollo que le permita valerse por sí mismo.

Los árboles jóvenes recién plantados o plantados en zonas remotas son más vulnerables a las épocas de sequía. Para aportarles el agua mínima que los salve en estos periodos se puede condensar el vapor de agua del aire. De esta forma, en los momentos en que en zonas con suficiente humedad aparecería el rocío, se puede generar rocío artificial y barrer las gotas del mismo antes de que se vuelvan a evaporar. El agua así obtenida se conduce hasta la zona de la raíz del árbol permitiendo al mismo sobrevivir.

RAMA es un dispositivo que elige el momento del día en que la humedad relativa es mayor y condensa agua mediante el uso de células peltier. El sistema es alimentado mediante energía solar fotovoltaica que durante el día recarga las baterías y, al amanecer, periodo más propicio para la condensación, se suministra energía a las células peltier. Estas células tienen la propiedad de generar frío en una de sus caras y calor en la cara opuesta. El calor es evacuado por ventilación y el frío se aprovecha para la condensación del agua. El agua condensada es empujada mediante un sistema de barrido para evitar su evaporación y canalizada a la raíz del árbol.

Se espera que este dispositivo pueda ser una alternativa más para la obtención de agua en fases críticas del crecimiento de árboles y así mejorar los resultados de reforestaciones o nuevas plantaciones. En un futuro se podrá miniaturizar el sistema e integrar de tal forma que se abaraten los costes y se mejore su capacidad de obtención de agua.